Difficile de ne pas être perdu face à l’immense variété de whiskies disponibles sur la toile quand on est novice en la matière.

Vous pouvez ne pas lire ce qui suit et nous faire confiance en consulter notre liste cadeaux spécialement conçue pour cette occasion, qui regroupe d’excellents whiskys mais également des idées cadeaux en rapport avec le fameux breuvage :

Liste cadeaux pour les amateurs de whisky

Aux néophytes, nous recommandons par ailleurs chaudement le coffret « Whiskies of the world » proposé par Maison du Whisky, qui comprend 12 whisky différents en provenance d’Ecosse, Irlande, Etats-Unis, Japon mais aussi Pays de Galles et Inde, et qui permettra d’affiner vos goûts :

Coffret Whiskies of the world

Pour les plus curieux d’entre vous, nous avons réunis diverses informations afin de mieux comprendre ce que vous achèterez ou offrirez :

Les différents whiskies

Déjà, simplifiez-vous déjà la tâche en choisissant un whisky en provenance d’un de ces 4 pays : Ecosse, Irlande, Japon et Etats-Unis. Il s’agit en effet des 4 grands pays du whisky. Même si le whisky japonais n’est pas toujours pris au sérieux, il n’en reste pas moins élaboré sur le modèle du whisky écossais et a su lui emprunter le meilleur de son procédé d’élaboration.

Bill Murray ne vous dira pas le contraire, rappelez-vous Lost In Translation

Le Yoichi 10 ans a d’ailleurs été élu meilleur whisky au monde par Whisky Magazine en 2008 :

Yoichi 10 ans 45%

En Écosse, pour pouvoir être qualifié de Scotch Whisky, le degré d’alcool doit être égal ou supérieur à 40° pour permettre d’obtenir l’appellation de whisky et un vieillissement en fût d’au moins trois années sur le territoire écossais est indispensable pour que celui-ci soit qualifié de scotch. En Irlande, l’usage fait que l’on parle de whiskey ou Irish whiskey. De même, aux États-Unis, on trouve l’American whiskey. Le whiskey américain comprend notamment le bourbon (à base de maïs) et le rye (à base de seigle).

Les catégories de whisky

L’essentiel de la consommation mondial concerne les « blend », qui constituent un assemblage d’au moins un « whisky de malt » avec des « whisky de grain ».

Certains « whisky de grain » sont d’ailleurs commercialisés en tant que tel, mais ces derniers ont très peu de goût, car il s’agit de whisky fabriqué à partir de diverses céréales (blé, maïs, avoine, seigle) et éventuellement d’orge maltée.

Les « pure malt » sont quant à eux un assemblage de « whiskies de malt » provenant de plusieurs distilleries.

A un niveau de qualité supérieur, on trouve les « single malt », whiskies provenant d’une seule distillerie, et les « single cask », whiskies provenant d’un seul fût, à boire le plus souvent allongé d’eau, car embouteillé au degré d’alcool initial du fût (entre 55 et 65° environ).

Le goût

De nombreux paramètres influent sur le goût du whisky, à commencer par le choix de la céréale : entre les bourbons à base de maïs, de blé, ou de seigle et les whisky écossais à base d’orge, le goût n’est pas du tout le même.

S’ensuivent différentes étapes de fabrication, qui sont autant d’éléments participant au goût du produit fini :

1. Le maltage

De l’orge au whisky, le chemin est long

Pour obtenir du malt, il est nécessaire de procéder à la germination obtenue par l’humidification du grain d’orge. Pour stopper cette germination, il suffit alors de sécher la céréale en la chauffant, soit en utilisant du bois, des radiateurs, ou de la tourbe, voire des bois exotiques, ce qui confère au whisky un goût plus prononcé.

En brûlant, la tourbe dégage de la fumée qui véhicule des arômes dont s’imprègne l’orge. Les arômes les plus distinctifs sont ceux de réglisse, de feu de cheminée, de cendre, mais aussi de clou de girofle, de camphre et d’eucalyptus. A l’extrême, les whiskies tourbés développent des arômes de poisson fumé, voire de caoutchouc brûlé.

Le NIKKA Pure Malt White 43% est extrêmement tourbé

2. Le brassage

Une fois sec, le malt est broyé, puis mélangé avec de l’eau chaude. L’eau utilisée aurait son importance dans le goût, mais cela reste assez controversé. Cette opération permet de transformer l’amidon contenu dans le malt en sucres.

3. La fermentation

Le moût sucré obtenu de cette manière se voit additionné de levures, ce qui va provoquer la fermentation. Les ferments utilisés influent évidemment sur le goût.

4. La distillation

Salle des alambics dans une distillerie écossaise

La distillation consiste à séparer l’eau de l’alcool en chauffant la bière obtenue à l’étape précédente. Pour cela, on utilise des alambics. Les distilleurs considèrent que la forme et la taille de ces alambics est l’un des principaux facteurs qui façonnent le goût du whisky.

Comme il est chauffé par le dessous, les vapeurs refroidissent en montant et se condensent. La hauteur du cou de l’alambic modifie donc les éléments composant le distillat. De même pour la température de chauffe. Au terme de cette étape, le whisky est incolore et titre environ 70°.

5. Le vieillissement

La qualité d’un whisky se reflète bien souvent par le temps passé en fût, allant de minimum 3 ans jusque 8 à 12 ans pour la plupart des whiskies « single malt ».

C’est lors de cette étape que le whisky prend sa couleur, et acquiert des arômes différents selon le bois utilisé.
Il s’agit de remplir le plus souvent un fût en chêne. L’origine du chêne est importante : les chênes européens dégagent moins de tanin que les américains du fait notamment de la granulation du bois.

Le type de fût va également jouer un rôle : un fût de sherry développera toujours à un moment ou à un autre de son oxydation, des arômes « sucrés » (fruits, miel, …), tandis qu’un fût de bourbon, des arômes de tête « floraux » et « secs ».

D’autres types de fûts usagés sont de plus en plus utilisés : les fûts de porto, de rhum, de bordeaux rouges, etc. Ils apportent tous des spécificités de teintes, d’arômes et de saveurs.

Fûts dans une distillerie américaine

Certaines distilleries sont situées au bord de la mer. Leur whisky peut alors prendre au vieillissement des arômes d’algues, d’iode et des saveurs salées.
Une fois mis en bouteille et donc en l’absence d’air, l’alcool n’évolue plus.

Cependant, une exposition trop forte au soleil dégrade le whisky. C’est pour cette raison que les bouteilles sont souvent vendues dans des emballages opaques.

Et vous, vous le préférez comment votre whisky ?